据圣经记载,摩西曾带领部分以色列人走出埃及,并在约书亚的领导下征服了迦南的部落城邦 之后,大约在公元前1000年,大卫王占领了耶路撒冷,并且在包括外约旦在内的大部分迦南地区建立起以色列王国 在大卫的儿子所罗门死后,王国一分为二,南为犹大(Judea),北为以色列 直到公元133年,耶路撒冷一直是犹太人的政治和宗教中心
公元前722年,亚述人攻占了以色列,公元前586年巴比伦人占领了犹大,他们焚毁耶路撒冷的所罗门圣殿,驱逐了大批犹太人 从此之后,耶路撒冷曾被多次易手,还被无数次地摧毁和重建 犹太人从此流离失所,散落到各个地方,被称为“失落的部落”